ブルートレイン「さくら」の思い出

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「あさかぜ」「さくら」さようなら、別れ惜しむファン

ちょうど今頃の季節でした。高校時代、茅ヶ崎に住んでいた私は、第一志望の大学を受験するために福岡へ行くことになりました。当時、一度も飛行機に乗ったことがなかった私の選択肢は二つ、「新幹線にするか、寝台列車にするか」でした。今ならば、飛行機か「のぞみ」のどちらかになるのでしょうが、当時は高校を卒業して時間的な余裕もありましたし（受験勉強の余裕はありませんでしたが（苦笑））、何よりも列車の旅が大好きだったので、せっかくの機会だからと寝台列車を選んだのです。

それから 20 年が経った今、あの寝台列車での旅が私の記憶の中に鮮明に残っている理由は、同じ時間を共有した心地良さにあったのだと思います。向かい合わせのボックスシートで、共に夜を過ごした連帯感は、うまく言葉にすることができませんが、受験に向かう不安と孤独の中の、一服の清涼剤でした。楽しい時間はすぐに過ぎるものです。次の日の朝、列車が博多駅に着くまでの時間の短かかったこと。博多駅で下車する時、「試験頑張ってね！」と見送ってくれた三人の眩しい笑顔を忘れることはないでしょう。試験の結果はどうだったかと言えば、残念ながら「さくら」は咲かなかったのですが、それも今となっては良い思い出です。

今日、飛行機はもとより、新幹線で隣り合わせた人と連帯感を感じることはもうありません。少し寂しい気もしますが、それが時の流れというものなのでしょう。「あさかぜ」「さくら」の廃止は、そういう時代の象徴なのですね。ブルートレイン「さくら」の消滅と共に、私の「受験」の思い出も、確実に過去のものになっていくのでしょう。